奎因后来加入纽约市曼哈顿社区大学学习。出于对男性主宰的打击乐的不满，她自己取名奎因-拉蒂法(源自十几岁时堂兄给她起的“拉蒂法”绰号，在阿拉伯语表示优雅、敏感的意思)，开始投身于说唱乐艺术。不久即以揉合了爵士乐和传统音乐的Hip-Hop风格在乐坛脱颖而出，成为最早的女子Hip-Hop乐队成员及代表人物，被誉为“饶舌界第一夫人”，并随即开始改变人们对Hip-Hop音乐的看法。工夫不负有心人，她独特的理念和开拓精神，1988年18岁的奎因终于得以灌制了个人首张单曲《愚蠢的愤怒》(“Wrath of My Madness”)，第二年发行了首张专辑《致敬奎因》(“All Hail the Queen”)。 90年代初，奎因开始了银幕表演生涯，以开朗的性格形象出现，并日益受到欢迎。1991年，她在著名黑人导演斯派克-李(Spike Lee)执导的爱情片《热带丛林》(“Jungle Fever”)完成了首次银幕亮相。奎因以直言不讳的性格和强烈的女权主义形象使得她在以后的影片中频频出镜，她自己则称这是一些尖声嚷嚷的角色。1992年，她在欧内斯特-R-迪科尔森(Ernest R. Dickerson)执导的犯罪惊悚片《哈雷兄弟》(“Juice”)中，饰演国会议员拉夫豪斯(Ruffhouse)。1993年至1997年，她因出演福克斯公司(Fox)的电视连续剧《我的女友》(“Living Single”)，而在电视界引起轰动。同年，她在著名编导布鲁斯-乔尔-罗宾斯(Bruce Joel Rubin)执导的剧情片《情深到来生》(“My Life”) 里，饰演照顾身患癌症、行将死去的迈克尔-基顿(Michael Keaton)的护理师，演来很令人信服。著名女演员妮可-基德曼(Nicole Kidman)也参加了此片的拍摄。1996年，她参加了加里-格雷(Gary Gray)执导的《辣姊妹》(“Set It Off”)，这是一部反映4位黑人妇女与生活窘境相抗争的影片，她在片中饰演4姐妹中的克莉奥(Cleo)，一位与贫困作斗争的女性同性恋者，首次显现出了对表演艺术的天赋，她为了拍这部影片掉了25磅，获得了当年独立精神奖最佳女配角提名。
1997年，奎因在美国著名导演比尔-杜克(Bill Duke)执导的黑帮犯罪片《暴徒》(“Hoodlum”)中饰演苏莉(Sulie)一角。1998年，参加了著名导演巴里-莱文森(Barry Levinson)执导的科幻片《地动天惊》(“Sphere”)的拍摄。同年，她还在理查德-拉格拉文尼斯(Richard LaGravenese)执导、霍利-亨特(Holly Hunter)和丹尼-德维托(Danny DeVito)主演的爱情喜剧片《勇敢说爱》(“Living Out Loud”)中担任配角。1999年，参加了著名澳大利亚导演菲利浦-诺伊斯(Phillip Noyce)执导的悬念惊悚片《人骨拼图》(“The Bone Collector”)的拍摄，影片由丹泽尔-华盛顿(Denzel Washington)和安吉丽娜-朱丽(Angelina Jolie)主演。随着奎因在银幕中的戏份越来越多，1999年她得以《奎因-拉蒂法秀》(“Queen Latifah Show”)的形式开设电视专栏，成为美国知名的主持人。在哥哥车祸身亡之后，这位富有天赋的女歌手一直坚持战胜困难、保持乐观、开创性的心态，保持了一位创新、催人向上的歌手本色。2002年，对于奎因来说是极为忙碌的一年，她出演了多部电视和电影，包括：她与哈利-乔尔-奥兹蒙特(Haley Joel Osment)和克里斯托弗-沃肯(Christopher Walken)联合主演、彼得-黑斯廷(Peter Hastings)执导的喜剧片《乡村熊》(“The Country Bears”)；匹克-法姆伊瓦(Rick Famuyiwa)执导的爱情片《黑甜心》(“Brown Sugar”)；以及好莱坞新锐导演罗伯-马歇尔(Rob Marshall)执导、改编自百老汇久富盛名同名歌舞剧的音乐片《芝加哥》(“Chicago”)。此片由芮妮-齐薇格(Renee Zellweger)和凯瑟琳-泽塔-琼斯(Catherine Zeta Jones)主演，奎因在片中饰演主要配角女舍监莫顿(Morton)，表演得不温不火、恰到好处，并为影片歌曲配唱。奎因因此获得了第56届英国学院奖、第60届金球奖和第75届奥斯卡奖最佳女配角提名。同年，她还在Hip-Hop音乐电视剧《绿野仙踪》(“The O.Z.”)中，饰演好心的女巫吉尔达(Gilda)。
2003年，随着《芝加哥》热度的升温，奎因也声名大噪。得以与美国最著名的喜剧明星史蒂夫-马丁(Steve Martin)联袂主演了亚当-山特曼(Adam Shankman)执导的喜剧片《爱到房倒屋塌》(“Bringing Down the Houze”)，饰演“在逃犯”查伦-莫顿(Charlene Morton)。这部影片是她的第一部“女一号”影片(但肯定不是最后一部)，她还担任了该片的制片。此片上映后，一举登上了北美电影票房榜的首位，好评不断。接下来，奎恩还将与史蒂夫-马丁合作另一部喜剧片《低价侦探》(“Cheaper by the Dozen”)。
