炎帝又称神农。是他发明农具，以木制耒
炎帝又称神农。是他发明农具，以木制耒
炎帝又称神农。是他发明农具，以木制耒；是他教民饲养稼穑，制陶纺织，用火熟食，使民安居；是他亲尝百草，治民百病，使民乐业。炎帝之后，黄帝统一了中国各部落，教导所有百姓播种五谷，解决民之温饱；并兴创文字，总结医理，推算历法，养蚕织帛，创作音乐，造乐器，造货币，造舟车，造弓矢，造房屋，使百姓各得所需，安居乐业，使人类文明从这里起步。因为炎黄二帝给人民造福无数，百姓们便把一些别人的发明创造也算到他们的头上了；因为他们的功德无量，在他们还在世时，百姓们己经开始为他们建祠立庙，朝夕跪拜，感念肺腑了。传至几千年后，今日之华夏儿女仍自称为炎黄子孙。
黄帝以后，又传五世，便到了尧。尧，又称尧帝、唐尧。尧是一个十分仁厚的人，件件事情都替人民打算。虽然黄帝己经确定了年，可春夏秋冬还未分配详细，每年农民布种插秧的节气没有标准，造成耕作各自为政的状况，使农民收成大受影响。尧觉得这是农民最大的问题，便派羲和等四人，去东南西北四方测量日影，在每年三百六十五天的基础上，细分了春夏秋冬和十二个月，还确定了闰月。从此中国有了可靠的农历，农民种田的节气分得非常准确，粮食也就自然丰收了。
中国在尧的治理下，天下安定，人民安乐。当时的民谣《康衢谣》唱道：“立我烝民，莫匪尔及。不识不知，顺帝之则。”（你让我们人民都有饭吃，没有一个人不把你当作行为的标准。我们什么也不用操心，只要跟着你就行了。）还有《击壤歌》唱道：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我有何哉！”
就在天下安乐之时，尧帝仍怕个人的思考有限，国家的政令有错，由是，便设立一鼓，名为“敢谏之鼓”，无论何人均可击鼓上言，指责政令的失误；又设立一木，称之“诽谤之木”，无论何人都能立于木旁，批评尧的错误。尧帝就是这样用各种方法来纠正自己的失误。
唐尧伟大之处，还在于不把帝位传给自己的儿子，而是禅让给人民推荐出来的贤德之人，开创了中国历史上真正禅让帝位的先河。唐尧年纪大了以后，自觉精力不济，想选接班人。他认为儿子丹朱不适合当国君，想寻找一个有德有才的人接替他来管理国家。尧找四岳长老商量，四岳推荐了舜。据说在舜之前，尧曾想把帝位让给一个叫许由的贤人，许由不肯接受，不但逃到箕山去种田，还跑到颍水去洗耳朵，说尧的俗话污染了他的耳杂。
尧接受了四岳的的推荐后，对舜作了长时间的考察和考验。他不但把两个女儿娥皇和女英嫁给舜，还命九个儿子和舜一起工作，以便考察舜的为人。尧在位九十八年，其中让舜参政至摄政就考察了二十八年，可见尧在禅让前对舜的考察何其慎重严格。司马迁在《史记.五帝本纪》中记载：“尧立七十年得舜，二十年而老，令舜摄行天子之政，荐之于天。尧辟位凡二十八年而崩。百姓悲哀，如丧父母。”又载道：“尧知子丹朱之不肖，不足以授天下，于是乃权授舜。授舜，则天下得其利而丹朱病；授丹朱，则天下病而丹朱得其利。尧曰：‘终不以天下之病而利一人’而卒授舜以天下。”（大意：尧知道儿子丹朱是不肖子，不能把天下交给他管理，于是把帝权传授给舜。传给舜，有利于天下而不利于丹朱；传给丹朱，则不利于天下，只利于丹朱。尧说：“不能以天下不利为代价，去有利于一人。”所以把天下传给舜来管理。）于是，唐尧就成了禅让天下的第一人。
舜，冀州人。曾在历山耕种，在雷泽捕渔，在河滨制陶，在寿丘作器，在负夏做贾。由于舜做事认真、公道、和气，附近的人们都愿意跟随他一起做事。而舜的父亲瞽叟，异母兄弟象和后母却总是想方设法杀害舜，但舜始终不失人子之道，兄弟之情，不与之计较。所以舜二十岁时，就以仁孝而闻名，三十岁时，被尧帝选择召用。舜即帝位后，称为舜帝，又称虞舜。
就在舜接受尧帝的考察期间，舜的父母及弟弟仍然多次设计害舜，但在娥皇、女英的帮助下，舜都巧妙地逃脱了。事后，舜仍像什么事也没有发生过一样，并没有追究他们。舜的仁德宽厚让象心生惭愧，以后也就不再生事了。
舜在摄政期间，任用贤人“八恺”、“八元”，经过整顿秩序，布教五方，中国呈现出了父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，安乐太平的和谐局面。
但是，在尧帝的后期，天下发生了滔滔洪水。尧问四岳，谁能治水？四岳推荐了鲧。尧认为鲧性格偏执，不利治水。四岳皆曰，可以一试。由是，尧用鲧治水。
到了舜在位期间，水患越来越严重了，治水成功与否就成为考验帝王治国成败的试金石。当时治水的主管仍然是鲧，鲧治水的方法是用泥土和石块筑坝，把洪水围住。舜发现了问题，提醒鲧说：“洪水就像一头猛兽，现在你只是把猛兽关在笼子里，并没有消灭它，猛兽一旦冲出笼子，后果不堪设想。”但围堵洪水是老祖宗留下来的方法，现在正被鲧一根筋地坚持着，并用生命向舜做了保证，舜也没有什么更好的法子，只能仍让鲧继续治水。
就在鲧做出保证的当年，天就像被谁捅了个大窟窿一样，暴雨整整下了三个月，鲧用九年时间所筑的堤坝全部被洪水冲毁了，洪水这头猛兽真的破笼而出了，奔腾咆哮，恣意肆虐，田地被淹没了，房屋被冲垮了，无数人葬身鱼腹了。
因为治水不力，鲧被舜处死在羽山。鲧用生命为代价，告诉后世一个真理，对很多像洪水一样的东西，靠围堵的方法是行不通的。
治水的官员被处死了，但洪水还得治理。有人向舜推荐由鲧的儿子禹来领导治水。因为禹一直跟着鲧治水，对水情很熟悉，所以是最合适的人选。禹吸取了父亲失败的教训，不再采用堵截的方法，而是依照山脉，疏通水源，采用疏导的方法来治水。在舜的臣下益和弃及各氏百姓的帮助下，禹带领治水大军跋山涉水，劈岭凿岩，栉风沐雨，废寝忘食，没日没夜地疏浚河道，三过家门而不入，经过十三年艰苦卓绝的努力工作，禹把中国的九条大川疏导清楚，让它们畅通无阻地流入东海，洪水终于被治服了。禹在治水的同时，还根据山水地势，把中国划分为九州，为中国古代的行政区划奠定了基础。
对禹的治水成功，舜给予他当时最隆重的奖励，赐予玄圭。
洪水平定，人民安乐，天空出现了五彩祥云。舜作《卿云歌》颂之，歌云：“卿云烂兮，糺缦缦兮。日月光华，旦复旦兮。”（彩云灿烂，萦回舒卷。日月光华，明亮照人。）
洪水治理好后，舜开始考虑接班人了。舜认为自己的儿子商均，德行不好，不配管理国家，便选择了己被人们称之为“大禹”为国家建立了不世功勋的禹来接替自己的帝位。舜就成了中国历史上真正禅位的第二位帝王。司马迁在《史记.夏本纪》中这样记载：“帝舜荐禹于天，为嗣。十七年而帝舜崩。三年丧毕，禹辞辟舜之子商均于阳城。天下诸侯皆去商均而朝禹，禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏。”大意是，舜向上天推荐禹为帝位继承人。十七年后，舜帝崩逝。三年服丧期满，禹把帝位辞让给住在阳城的舜帝之子商均。但天下诸侯都离开商均而去朝拜大禹，于是，禹遂面南即天子位，国号为夏。
从诸侯们拥戴大禹而抛弃商均的行动中可以看出，人民总是拥戴那些造福于他们的人。
令人遗憾的是，禹并没有继承他的前辈禅让的好传统，真正的禅让，至禹而止。自夏伊始，国家就成了家天下。
（全文完）
